「だて正夢」「雪若丸」「富富富（ふふふ）」「いちほまれ」「よさ恋美人」「くまさんの輝き」――これらは、ことし本格発売された主なブランド米の銘柄。国内で米離れが進むなか、全国で新たなブランド米が拡大している。テレビや新聞記事ではブランド米について「戦国時代」と表現。ブランド米への集中で値ごろな業務用米が不足し、新米は４年連続で値上がりしているという。
一方、２０１３年に１８年産から米の生産調整（減反）の廃止が決まり、半世紀ぶりに農家は米を自由に作れるようになったが、１８年産の米の作付面積は前年比１％のアップ。微増にとどまり、１０月３１日に農林水産省が発表した同１５日時点の米の作柄概況によると、全国の作況指数（平年１００）も９９で、２年連続で「平年並み」となる見通しだそうだ。
農林水産省の資料によると、日本人の米の年間消費量は、６２年度が１人当たり年間１１８・３㌔だったが、１７年度には５４・２㌔へと半減。同省は消費拡大を目的として、お米に関する情報サイト「やっぱりごはんでしょ！」を開設し、全国のご飯大盛り・おかわり無料の店舗情報、ご飯・米粉のレシピ紹介を掲載している。
筆者は白ご飯が好きで、毎晩だいたい１合半を食べる。小欄を書いているまさにいまも炊飯器をセットしたところ。日本人の主食で日々の食生活に欠かせないと思っている。農水省によると、ご飯は生活のために必要な栄養素を多く含み、ご飯を一日にもう一口（１７㌘）食べるだけで約１％の食糧自給率（カロリーベース）が向上。パン食を否定するわけではないが、「もっとご飯が好きになる、食べたくなる」、そんな取り組みを応援したい。（笑）
