スマートフォンなどを操作しながら車を運転するいわゆる「ながら運転」が今月から厳罰化された。普通車の反則金はこれまでの６０００円から１万８０００円と３倍。反則点数についても１点から３点に引き上げられた。事故を起こしたり交通の危険を生じさせたりする違反については６点の減点。一発で免停となる。
全国の交通事故件数は２００４年の９５万２７２０件をピークに年々減少し、１８年は半分以下の４３万３４５件。半面、「ながら運転」による事故は増加し、１８年の携帯電話使用等に係る事故件数は２７９０件で、５年前の２０３８件から１・４倍に増えている。死亡事故につながったケースもあり、１６年にはゲームをしながらトラックを運転し、男子児童をはねて死亡させたという事故も発生した。
ただ、違反に該当する線引きが一般のドライバーには分かりにくいという声もある。例えば、「通話をしなくても携帯電話を手に持っているだけでもダメなのか」「スマホのナビ機能も使えなくなるのか」「運転中の飲食はどうなのか」など。
しかし、車の運転は他人を傷つけてしまうリスクが少なからずあり、事故を起こさないように最善を尽くす必要がある。ハンドルを握る時は安全に対する意識を高め、運転に注意を注ぐことが最低限のマナーだろう。
これから年末年始にかけては慌ただしくなる。事故の被害者となってかけがえのない命が奪われるのはつらい。逆に加害者になっても心の痛みは一生消えない。道路交通法の罰則の強化はドライバー自身のためと受け止め、一層の安全運転に心がけることが大切だ。（雄）
