「九マイルは遠すぎる。まして雨の中ならなおさらだ」
そう言って英文学・ニッキイ・ウエルト教授は事件を解決した。
人はそこまでどれくらい掛かるのかと訊かれると、ふつうは「十マイルくらいかな？、とか、二時間くらい掛かるだろう、とか答えるものだ。九マイルと云うのは本人が歩いた距離に違いないからだ。しかも、これから向かうのではなく、こちらに向かって歩いてきたから正確に距離が分かったのだ。しかも、雨の中だ」
また歩く理由もあると教授はいうのである。
「その時間は電車もバスもない。つまり歩かなければならない。終電が終わって始発が始まるまで。深夜一時から五時のあいだに歩く理由があったのだ」
そう言って殺人事件を解決したのである。
日本の競馬に「マイルチャンピオンシップ」というＧ１レースがある。１マイルのスピードを競うレースである。１マイルとは１６００㍍だ。９マイルはかなり遠い。１万４４００㍍も歩くことになる。教授はこれで事件を解決したのである。場所はニューヨーク郊外の小さな町フェアーフィールド。森に囲まれた静かな町である。
本当に小さな町だった。というのも、わたしはこの町に行ったことがあるのである。実は娘がここの大学に留学していた。娘の生活が心配になり、数年前に会いに行ったのだ。
ニューヨーク中央駅でラウンドチケット（往復切符）を買って鈍行列車でフェアーフィールドに向かった。ここは特急列車は止まらない。およそ２時間半で着く。終点まで乗るとボストンだ。
駅に着くとタクシーは１台だけ止まっていた（御坊駅でも２、３台は止まっているのだが）。乗り込みフェアーフィールド大学まで行ってくれと云うと、運転手は、どうして大学へ行くのかと尋ねてきた。
「娘が留学しているんだ。様子を見に日本からやってきた」
「それはそれはご苦労なことだ。俺も一人娘がいるが、男の子と違って女の子は大変だな。親は心配ばかりだ。日本からだとどれくらいかかるんだ？」
「ニューヨークまで１３時間かな」
「まいったね。そんなに日本って遠いんだ」
そういって運転手は目を丸くしていた。
降りるとき、楽しく会話できたのでメーターの金額より少し多めにチップを含めて渡した。すると、
「これは、貰い過ぎだよお客さん。半分返すから」
そう言ってチップを半分返してきた。なんとも人のいい運転手であった。そんなのどかな町に殺人事件が起こったのである。
「金曜日ラビは寝坊した」等のラビシリーズで知られるケメルマンの処女短編集の１編。純粋な推理だけを頼りに論理を構築し事件を解決していく手法は、本格ミステリーならではのものである。ミステリーファンには堪らない一冊だと思われる。（秀）
