総務省は５日の「こどもの日」に合わせ、１５歳未満の子どもの推計人口（４月１日現在）を発表した。前年より２５万人少ない１４６５万人（男７５１万人、女７１５万人）で、４１年連続の減少となった。全ての都道府県で減少し、総人口の１億２５１９万人に占める割合は前年比０・１㌽減の１１・７％。３歳ごとの年齢区分では１２～１４歳が３２３万人、９～１１歳が３１３万人、６～８歳が３０１万人、３～５歳が２７８万人、０～２歳が２５１万人と年齢が低いほど子どもの数も少なく、あらためて少子化が進んでいることが浮き彫りとなった。
子どもの数の減少は日高地方も例外でなく、大きな課題。児童生徒が減り、近年では小学校や中学校の統合が相次いでいる。野球やバレーボールのチーム数も３０年ほど前と比べて減少し、大会への参加チームがかなり少なくなっている。中学野球のクラブ活動をみても単独校での参加はほとんどなく、複数の学校でチーム編成する合同チームが大半。
少子化の原因は未婚化や晩婚化の進展、夫婦の出生力の低下などといわれる。背景には仕事と子育てを両立できる環境整備の遅れ、結婚や出産に対する価値観の変化、子育てに対する負担増、経済的不安などがあるという。人口の減少は経済や社会活動などにも大きく影響する。人口を増やす対策の第一歩は子どもを増やすことが大切で、少子化対策が喫緊の課題といえる。
去る５日は端午の節句だった。こいのぼりを揚げている家庭もめっきりと減った。一昔前はこいのぼりが競うように泳いでいたが、今では探すのも難しい。大空を優雅に泳ぐ光景は昔の風物詩になりつつある。寂しい限りだ。（雄）
