日本の男子マラソン界に、新しいスターが誕生した。２８日に開かれた「びわ湖毎日マラソン」で大迫傑選手が持っていた２時間５分２９秒の日本記録を３３秒縮め、２時間４分５６秒という大記録で優勝した鈴木健吾選手（２５）である。日本人初の４分台ランナーの誕生で、１㌔のペースなら約２分５８秒、単純計算で１００㍍を１７秒８で走り続けるとなると、その凄さが伝わるだろう。世界では歴代５７位のタイ記録というのだから世界は広いが、差は着実に縮まっている。
ここ数年は記録更新が相次いでいる。２０１８年２月に設楽悠太選手が２時間６分１１秒を出してこれまでの記録を１６年ぶりに５秒更新したのを皮切りに、同じ年の１０月に大迫選手が初の５分台となる５分５０秒、さらに昨年３月に自身の記録を更新して５分２９秒を出した。そして鈴木選手の快走。わずか３年で１分２０秒も記録が縮まったのは、シューズの性能がよくなったことも一つだろうが、日本長距離界の選手層の厚さ、競走力が高まっているからだろう。東京オリンピックをはじめ、４年後のパリ五輪と、これからレースごとにスターが現れるかもしれない。
日本のレベルアップの陰には箱根駅伝の存在も大きいだろう。少し前までは箱根完結型などともいわれていたが、近年は箱根からフルマラソンで活躍する選手が目立つ。設楽、大迫、今回の鈴木選手もそうだ。箱根を目標に陸上を頑張る小中学生もたくさんいる。これからは箱根、そしてマラソンへと大きな夢を描いて陸上に取り組む子どもたちが増えるかもしれない。日高地方の子どもたちにももちろん可能性はある。コロナ禍の中、明るい話題に触れ、胸がすっとした。やはりスポーツはいい。（片）
