新春恒例のスポーツイベント、皇后盃第３７回全国都道府県対抗女子駅伝競走大会（来年１月１３日、京都市）に出場する和歌山代表チームに、日高地方から日高高２年の原幸日選手（１７）＝日高川町玄子＝と、大成中２年の上畑真由選手（１４）＝同町鐘巻＝の２人がそろって初選出された。県勢は前回３７位でフィニッシュと低迷しており、地元の２選手は「１秒でも早く」「１つでも上の順位を」と快走を誓っている。
和歌山代表は中学生３、高校生５、一般・大学生５の計１３選手で編成され、それぞれ今シーズンの競技会での成績や選考会の結果を基に選考。各区間のエントリーは合宿などを経て、調子を直前まで見極めて決定する。
原選手は本格的に長距離を始めたのは高校入学後。小学生のときは県ジュニア駅伝の出場経験があるが、日高附属中では硬式テニス部に所属。中３秋の日高地方中学校駅伝出場をきっかけにたすきリレーの楽しさに触れ、競技を転向した。今シーズンは夏の高校総体と秋の高校ユースで近畿出場を果たし、１１月の県高校駅伝では１区で区間賞の快走を見せた。３０００㍍の自己ベストは１０分９秒５８で、積極的なレースぶりが持ち味という。初選出には「和歌山北や智弁和歌山の強豪チームの選手と一緒に選んでもらえたのは光栄です」と笑顔を見せ、本番へは「レギュラーになれたら１秒でも早くたすきをつなぎたい。いつも後半にスピードが落ちますが、最後まで粘って走り抜けたい。チームで３０位以内に入りたい」と力強く話している。
上畑選手は、陸上選手だった父親の影響で幼いころから競技に打ち込み、いまも父親が指導するクラブ「ＵＡＣ」に所属してトラックの各種大会に出場している。専門は１５００㍍と３０００㍍。中学生と高校１年生アスリートの祭典「ジュニアオリンピック陸上競技大会」へはいずれも県推薦で１年のときに８００㍍、２年のことしは１５００㍍で参加し、都道府県駅伝の最終選考会では３０００㍍を９分５０秒でフィニッシュを決めて１位になった。３０００㍍の自己ベストは９分４０秒。駅伝は初挑戦となるが、「短いより長い距離の方が得意。ほかの中学生にも試合数は負けていないと思います」と自信をのぞかせ、「走るのはいつもと同じ１人ですが、たすきをみんなでつなぐ競技になるので楽しみ。１つでも上の順位になれるよう自分の力を発揮し、チームに貢献できる走りができればいいなと思っています」と闘志を燃やしている。
県勢は川村栄司さん（海南市教育委員会）が監督を務め、間野大奈さん（湯川中）がコーチとして選手団に入っている。レースは１３日午後０時半から西京極総合運動公園陸上競技場を発着点とする９区間４２・１９５㌔で熱戦が展開され、各都道府県代表は中学生２人と高校生以上７人（高校生は最低３人出場）でたすきをつなぐ。
写真＝ガッツポーズで活躍を誓う原選手㊤と上畑選手
