若アユ、夢つなぐ１勝！！ 来春のセンバツ出場校を選ぶ際の重要な参考資料となる秋季近畿地区高校野球大会の県２次予選は５日、県営紀三井寺球場で決勝と３位決定戦が行われた。３位決定戦では日高中津が県新人戦優勝の初芝橋本を３―０で下し、近畿大会出場切符の最後の１枚をつかんだ。日高中津は終盤に打線が奮起、２投手のリレーで完封し、新人戦準々決勝で敗れた相手に見事リベンジ。近畿大会出場は１３年ぶり３回目となる。
６回を終わって初芝橋本１安打、日高中津２安打の投手戦。日高中津は７回１死から岡﨑の四球、北村の左前打、敵失で満塁とすると、西出が中前へはじき返して１点を先制し、重苦しい雰囲気を吹き飛ばした。８回には簡単に２死となったあと、仲が安打で出塁。続く岡﨑が右翼ポール直撃の２点本塁打を放ち、近畿切符をぐっと手繰り寄せた。
日高中津先発・栗栖は７回まで５四死球を与えながらも１安打無失点と素晴らしい投球。７回、１死から連続四死球で招いたピンチもバント投飛、三振で切り抜け、自らの役割をきっちり果たした。２番手・岡は８回２死から右中間三塁打を浴びたものの後続を遊ゴロに打ち取り、９回は３者凡退。２イニングを１安打０封した。
前日の準決勝、和歌山東戦では４失策と守備が乱れた日高中津だが、この日は無失策。２回２死三塁の守りでは中堅・早田が左中間へ落ちようかという当たりをスライディングキャッチし、得点を許さなかった。打線は計７安打と左腕の棟羽を打ちあぐねたが、７、８回に計５安打と終盤に奮起。２投手の好投に応えた。
垣内邦夫監督は「経験したことがない緊迫した試合で選手たちも緊張したと思うが、みんなよく踏ん張った。栗栖が頑張って投げてくれた」と振り返り、近畿大会へ向けては「まだまだ足りないことが多いチーム。自分たちの力を精いっぱい出すだけ、力いっぱいやるだけです」と話した。
決勝は箕島が和歌山東を４―３で破り、２４年ぶり８回目の優勝。近畿大会の県代表校は箕島、和歌山東、日高中津の上位３校と決まった。
近畿大会は１８日に京都市のわかさスタジアム京都で開幕。近畿２府４県の代表１６校がトーナメントで激突する。組み合わせ抽選会は１４日。県３位校の日高中津は近畿大会で２勝、４強入りしなければセンバツ出場が厳しいとみられるが、１８年ぶり２回目の夢舞台は視界には入った。
