箕島が古豪復活を告げる２９年ぶりの優勝を果たした第９５回全国高校野球選手権記念和歌山大会。現在、紙面では地元球児たちの活躍をレンズで追う特集号を順次掲載中だが、例年以上に写真のデータ整理、編集作業に追われている。数えてみると、取材したのは全３８試合中１６試合にもなり、この数字だけをみても今夏の地元勢の活躍が分かる。
最後の夏にかける３年生も随所に素晴らしいプレーを見せてくれたのだが、全体的に目立ったのは１、２年生だった。準優勝の南部はベンチ入り２０人のうち１６人が３年生で臨んだが、２年生左腕が先発、同じく２年生右腕がリリーフで見事な投球を披露し、チームの銀メダルに大きく貢献した。ベスト４の日高中津は１年生２人がレギュラー。主砲の２年生、下位打線で打ちまくった２年生とともに打撃が光った。初の８強入りの南部龍神では初戦に１年生が決勝打。チームを勢いづかせた。紀央館は先発メンバーに１、２年生を６、７人並べ、１年生バッテリー、サヨナラ打を放った２年生らが印象的。日高では初の紀三井寺にも臆せず投げた２年生投手、豪快な一発を放ったクリーンアップの２年生が目立ち、初戦で敗れた和高専も２年生が本塁打をマークするなどで球場を大いにわかせた。
智弁和歌山の連覇が８でストップし、ここ数年の〝１強〟ムードが少しは薄らいだような気がする。夏の甲子園もまだ始まってはいないが、今月下旬からは新チームによる来春のセンバツを目指した戦いがスタートする。今夏、紀三井寺で見せてくれたような１、２年生の活躍があれば、甲子園出場も夢ではないと大きな期待を持って次のシーズンを楽しみにしている。 （賀）
