水素で走るＦＣＶ（燃料電池車）。昨年末、トヨタが世界初の市販車「ＭＩＲＡＩ」を発売し、５６８０件もの関連特許を無償で提供するという。まさに「損して得とれ」。独占技術を公開してＦＣＶの市場成長を促すことで、後発の次世代自動車として、先行するＨＶ（ハイブリッド車）やＥＶ（電気自動車）に追いつく戦略だ。
４年前、マツダが従来の自社カーの平均燃費を３０％向上させる驚異のエンジン「スカイアクティブ」を開発した。ＮＨＫの番組でも紹介されていたが、逆転の発想が革新的アイデアを生み、１.３㍑のガソリン車ながらＨＶ並みの低燃費を実現したという。技術者たちの不屈の精神が常識の壁を打ち破った。
日本で低燃費といえばＨＶが主流だが、ヨーロッパでは排気量を小さくし、その力不足を補うためにターボチャージャーと組み合わせる「ダウンサイジングターボ」がトレンド。低燃費と加速性能を両立するこのエンジンは、１.２㍑エンジンで２.０㍑クラス、２.０㍑エンジンで３.０㍑クラスのパワーを出すといわれる。
しかし、このガソリン車のダウンサイジングターボも、欧州メーカーが日本のＨＶ技術に追いつけなかった結果との見方もある。かつて、ＨＶでトップを走った日本のメーカーが特許を囲い込んだため、海外メーカーは参入を見送ってしまい、その結果、世界市場全体のＨＶ占有率はかなり低くなってしまったという。ＥＶでも同じように、日本のメーカーが高性能の充電器を開発しながら、規格競争で勝ち組になれなかった。
トヨタのＦＣＶ特許公開は、こうした過去の苦い経験も背景にある。ものづくりニッポンのメーカーが競い合い、ＦＣＶフロンティアの勝者になると信じたい。 （静）
