みなべ町との境界付近の田辺市芳養町から高速道路南紀田辺インターへ直通する道路として、国土交通省紀南河川国道事務所が工事を進めている国道４２号田辺西バイパスが、２０２２年春に全線開通する見通しになった。１９９７年の事業化から２３年が経過、総延長３・８㌔のうちすでに２・２㌔は供用を開始しており、残り１・６㌔区間もようやく完成のめどが立った。二階俊博自民党幹事長から連絡が入った。
田辺西バイパスは近畿自動車道紀勢線南紀田辺インターへのアクセス道路としての役割だけでなく、紀伊半島唯一の幹線道路である国道４２号の交通渋滞の緩和、地域住民の利便性の向上、交通安全、災害時の交通確保を目的に１９９３年に調査を開始。９７年に事業化された。
南紀田辺インターから、みなべ町堺との境界付近の田辺市芳養町大屋を結ぶアクセス道。２００１年度から工事が始まり、０７年度には同インターを起点に６００㍍区間が供用スタート。さらに１４年度には芳養町清地路地内までの１・６㌔間が完成し、供用が開始されていた。残る１・６㌔間の工事は順次進んでおり、ここ数年は毎年８億円前後の予算がつき、今年度は７憶５０００万円が計上されている。中でも大がかりな工事だったＪＲの線路をまたぐ芳養高架橋が今年３月に完成し、工事進捗のめどが立ったことから、国交省が２年後の春の全線開通見通しを示した。
開通すればみなべ町から田辺市街地へのアクセス時間が大幅に短縮されて利便性が向上。国道４２号は海沿いで、台風時は越波で全面通行止めなど交通規制が取られることもあったが、新しいバイパスは山側に建設されるため、完成すればう回路や避難路として機能し、物流や市民生活への影響の軽減が期待されている。二階事務所では「完成することにより混雑の緩和や利便性の向上、交通安全、災害時の代替道路としての活用など期待は大きい。観光客が帰りは田辺インターから高速を通らず、田辺西バイパス、国道４２号を通る流れができ、風光明媚な観光資源を生かす取り組みが期待できる」とコメント。事業推進を要望してきた小谷芳正みなべ町長も「長年の懸案にようやく見通しがつき、町民の利便性が一段と高まると喜んでいます」と話した。
写真＝みなべ町との境界付近で進んでいる工事現場
