みなべ町を流れる２級河川の古川が、平成２６年度の水質調査で生物化学的酸素要求量（ＢＯＤ）の数値が環境基準（３㍉㌘／㍑）を上回る７・２㍉㌘／㍑だったことが分かった。平成１８年度には全国の河川調査でワースト１になったこともあるが、その後は水質が徐々に改善。平成２５年度は環境基準をクリアしたが、今回は再び上回る結果となった。
古川は同町晩稲地内の大谷池などを水源とし、東吉田や気佐藤などを通って下流域の南部川と合流する。延長は約４・５㌔。流れが緩やかなうえ水量が少ないことから浄化能力が低く、流域の家庭や事業所などからの排水が河川の汚れにつながっているとみられる。
県では基本的に偶数月に加えて７月（夏場）と１月（冬場）の年８回にわたって水質調査を実施。データの中で悪い方から７５％に当たる数値を採用する年間統計値「７５％水質値」で過去のデータをみると、全国ワースト１を記録した平成１８年度は２８㍉㌘／㍑と最も数値が高かったが、その後は改善傾向で１９年度が１６㍉㌘／㍑、２０年度が８・１㍉㌘／㍑、２１年度が４・３㍉㌘／㍑、２２年度が７・３㍉㌘／㍑、２３年度が８・３㍉㌘／㍑、２４年度が４・３㍉㌘／㍑となっていた。２５年度については環境基準の３㍉㌘／㍑をクリアする２・５㍉㌘／㍑まで低下していたが、２６年度は７・２㍉㌘／㍑に増加。再び環境基準を上回った。
県では水質改善へ流域の事業所への立ち入り調査などを実施しているが、「小さな川で水量も少ないためデータにばらつきがある。１８年度からは改善傾向だったが、再び基準を上回った。クリアできるよう取り組みたい」と話している。数値結果は、環境省が調査した全国約２６００河川のうち上位と下位それぞれ５番目までを毎年公表しており、古川は平成１８年度にワースト１、２２年度にワースト２、１７年度にワースト５に入ったことがある。
