印南町西神ノ川、無農薬・無化学肥料で野菜等を栽培、販売している矢戸田自然塾農園の矢戸田誠さん（４７）が、北米原産の果物、ポポーを栽培しており、収穫期を迎えた。栽培に挑戦して９年、今年初めてインターネット販売で初出荷。将来的には真妻の新しい名物にしたいという。
矢戸田さんは家業の農業を継ぎ、１４年前から農薬や肥料を使わない自然農法を実践。すべてネット販売しており、人気を集めている。６年ほど前からはバナナも栽培しており、順調に生育している。
ポポーは大人のこぶし大ほどの大きさ。黄色の果肉は甘く、バナナとマンゴーを合わせたような味わいで、「森のカスタードクリーム」と呼ばれている。傷むのが早く、一般にはあまり流通していないことから、「幻の果実」ともいわれている。
９年前、温暖化はまだ進むだろうと、真妻地区でも作れる果物を調べ、ポポー栽培に挑戦することにした。接ぎ木の苗ではなく、種を購入して育て、８年経った昨年、ようやく実を付けて熟し方などを勉強。酷暑となった今年も順調に実が成り、初出荷にこぎつけた。害虫や病気にも比較的強いのが特徴。
２㍍以上に育った木に実がなり、完熟すれば自然落下するため、頃合いに網の中に入れて地面に落ちるのを防いでいる。無農薬、無肥料の完全自然栽培で、すぐ近くに植えている松の葉が落ちてたい肥となり、雑草も刈り取って自然肥料にしている。
ポポーもすべてネット販売。生での出荷はすでに完売し、受付終了したが、今後は冷凍出荷を受け付ける。矢戸田さんは「数に限りがありますが、今が旬のトロピカルフルーツをぜひ味わってください。真妻の新しい特産になればうれしい」と話している。
