全国的に真夏の厳しい暑さが続いている。各地で３５度以上の猛暑日が相次ぎ、北海道でも観測された。熱中症警戒アラートも頻繁に発表され、屋外での作業時にはこまめな休憩、水分や塩分の補給など、熱中症を防ぐための対策が呼びかけられている。こうした高温は生活にも大きな影響を及ぼす。
夜間の睡眠への影響もその一つ。冬場は布団の中が快適な眠りにつきやすいが、気温が高い夜は寝苦しい。対策としてはエアコンだが、筆者はエアコンの風が苦手。エアコンを切ると暑いし、つけると嫌な冷気が体に当たる。夜中にエアコンをつけたり切ったりを繰り返すこともあり、睡眠にちょうどいい環境を整えるのが難しい。熟睡できず、翌朝に疲れが残ったりすることもある。
寝苦しい夜に快眠を得る方法をネットで調べたところ、「入浴」が効果的だという。湯船に浸かることで一時的に体の深部体温（身体内部の温度）が上昇し、その後、徐々に低下することで自然な眠気が訪れる。また、湯船に浸かることで心身がリラックスし、睡眠の質が向上すると考えられている。実際に入浴なしやシャワーだけの場合と比べ、湯船に浸かったほうが翌朝の目覚めが良くなるという研究結果の報告もある。
今後もしばらくは寝苦しい夜が続くと予想されるが、睡眠は身体の疲労回復や免疫機能の維持にとって欠かせない。慢性的に睡眠不足が続くと、病気に対するリスクを高める可能性もある。日中の厳しい暑さだけでなく夜間の暑さにも注意を払い、快適な睡眠環境を整えることが重要になる。
入浴で質の高い睡眠を確保し、これからの季節を乗り切ろう。（雄）
