休日、４歳の娘が同じ年中児クラスの友達と補助輪付きの自転車で遊んでいた。２人とも楽しそうに乗り、こちらもにっこり。子どもの成長は早いなと感じながら、すぐに補助輪なしで練習、乗る日も来るのだろうと思った。筆者は小学生のとき、自転車で深さ３０㌢ほどの溝に転落。顔の左半分をすりむき、たぶん泣いていたのだろう、近くでテニスをしていた学生に助けてもらった記憶が、うっすら今でも残っている。
自転車の娘らと一緒に遊ぶ２歳の妹は「キックバイク」と呼ばれる幼児用でペダルが無く足で地面を蹴って走る二輪遊具。こちらも楽しそうに乗っていたのだが、先日、国民生活センターがキックバイクについて、２０１９年４月から昨年１２月までの５年８カ月で１０１件の事故が報告されているとして注意を呼びかけていた。
キックバイクは基本的にブレーキは付いておらず、坂道で速度が出ると減速できず転倒したり、衝突したりするケースが多発。１０１件のうち、坂道での事故が少なくとも半数の５０件、年齢別では３、４歳が約７割の７２件を占めた。主な負傷部位は顔や頭部。昨年には死亡事故が相次ぎ、４月に北海道で３歳女児がワンボックスカーに巻き込まれ、８月には兵庫県で２歳男児が軽乗用車にはねられた。
同センターが３歳児に見立てた人形を用いて傾斜１０度の坂道（高さ約１・７㍍、長さ１０㍍）をキックバイクで滑走させた実験では時速１６㌔を記録。自転車と同程度の速度が出ることが分かったという。坂道では使用せず、両足のかかとがしっかり着くことを確認。見守っていても、下り坂でスピードに追いつけるか分からない。使用方法を守り、キックバイクに限らず、交通事故に注意しよう。（笑）
