来春、周辺の３校と統合する日高川町の山野小学校（橋本和輝校長）で８日、閉校イベントが行われ、同校出身の元プロ野球選手垣内哲也さん（５４）が講演した。テーマは「夢に向かって～プロ野球選手になった私の挑戦～」。野球人生で学んだことなどを紹介し、子どもたちに対しては「あいさつはスポーツや日常でも大切」と強調した。
１９８８年、日高中津分校からドラフト３位で西武ライオンズに入団。２００３年にはロッテに移籍し、０６年まで現役として活躍。９１７試合に出場し、本塁打１１０本を放った。引退後は中日ドラゴンズの打撃と外野守備走塁コーチ、東北楽天の２軍打撃コーチなどを歴任。昨年と今年の２シーズンは台湾プロ野球の富邦ガーディアンズの打撃コーチを務めた。
講演会は橋本校長との対談方式で行われ、児童や地元住民ら約１００人が参加した。
垣内さんは野球を始めたきっかけについて、「小学３年から兄の影響で野球を始めた。その当時は楽しいというよりも厳しかった。丹生中学校から中津分校に進学し、３年生のときにプロのスカウトから声がかかった」と振り返り、「プロの１軍で活躍する選手は陰で練習している。みんなと同じことをしていても上にはいけない。他の選手以上に努力をしなければならない」と語った。
プロでの思い出は「清原和博さんらと同じチームでプレーすることができたし、和歌山出身の東尾さんの監督の下でもプレーができた。仲間に恵まれた」、親の役目については「子どもが何をやりたいかを見つけてあげ、その子の得意なところを伸ばしてあげてください」と述べた。
子どもたちには「来年春の統合で小学校が閉校となりますが、山野小学校を忘れずに元気に育ってくれることを期待しています」とエールを送り、同じ山野出身で千葉ロッテに入団した青山学院の西川史礁選手（２１）には「大学時代にいい成績を残しているので期待している。みんなで西川選手を応援してあげてほしい」と呼びかけた。
講演終了後はグラウンドで児童を対象とした野球教室が行われ、キャッチボールやティー打撃を楽しんだ。川辺ウィンスターズに所属している亀岩帝珂君（３年）は「（垣内さんを）間近でみると、迫力がありました。一生懸命に練習し、将来はプロ野球選手になりたい」と話していた。
