野球の国際大会、第１３回ＢＦＡ Ｕ１８アジア選手権（９月２～８日、台湾）に出場する高校日本代表「侍ジャパンＵ―１８」のメンバー１８人が２３日発表され、日高地方関係で中学硬式の紀州由良リトルシニアＯＢ、智弁和歌山３年の花田悠月内野手（１８）＝吉備中出身＝が入った。この夏の甲子園でも木製バットで一発を放った長打が自慢の大砲。アジアの舞台でも大暴れが期待されている。
高校日本代表には投手８人、捕手２人、内野手５人、外野手３人が選出され、２４日から大阪で合宿。２８日には神戸市のほっともっとフィールド神戸で大学日本代表との壮行試合が行われる。アジア選手権には８つの国と地域が出場し、初めに４チームずつ２グループに分かれて総当たりのオープニングラウンドで熱戦を展開。各グループの上位２チームが別グループの１、２位と戦うスーパーラウンドに進出し、１位と２位で決勝、３位と４位で３位決定戦を行う。
花田選手は身長１７８㌢・体重８５㌔、右投げ右打ちの内野手。小学２年から地元有田川町の軟式チーム、田殿少年野球クラブで野球を始め、吉備中時代は由良町を拠点に活動する紀州由良リトルシニアでプレーした。智弁和歌山では１年の春季県予選で公式戦デビュー。秋からベンチ入りすると、２年春の選抜大会で甲子園の打席に立った。
木製バットを使い始めた秋は５番・三塁で県予選４強入りし、３年春先の練習試合で３打席連続本塁打を放つと、春季県予選から４番に座り、県１位で近畿大会で準優勝。この夏の県大会は５試合１７打数６安打７打点で優勝に貢献し、甲子園では霞ケ浦戦で左翼へ２者連続となる同点ソロを放った。
今春の新基準バット導入以降、木製バットでの甲子園初アーチを含め、高校通算１９発（木製１６・金属３）。侍ジャパン入りに「いい勉強になるかなと思います。木製バットは他の誰よりも慣れているので、自分のバッティングが大舞台でもできたら」と抱負を語り、「甲子園では打つべきところで打てなかったので、同じような場面で一本まず出せるように。そしてアジアの舞台でも一発」と拳を握った。
