みなべ町の現職町長、小谷芳正（こたに・よしまさ）さんが７日午前１時３０分ごろ、入院先の和歌山県立医科大学附属病院で死去した。７４歳だった。葬儀・告別式の日程は未定。
小谷さんは南部高校を卒業して、１９６８年に旧南部川村の職員となり、産業振興課長、住民課長、総務課長を歴任。２００４年の町村合併に向けては、合併協議会事務局長などを務めた。合併後は助役、副町長などを経て、２００８年、町長に初当選。以後、４期連続で無投票で当選を果たしている。このほか、日高郡町村会会長、県町村会会長も務め、現在は県市町村職員共済組合理事長を務めていた。
６月に受けた健康診断で胃にポリープが見つかり、切除手術のため同月２４日から医大病院に入院。手術後、７月８日から公務に復帰する予定だったが、療養期間を延長し、同病院でリハビリを続けていた。
また、１０月２３日の任期満了に伴う町長選挙（９月２４日告示、２９日投開票）に、５選を目指し立候補の意向を表明。今年３月の議会定例会の一般質問で出馬について問われ、「信頼をいただいている皆さんにお応えすることが私の使命」と答えていた。
小谷町長の死去に伴い、町選挙管理委員会は、９月２４日告示、２９日投開票の町長選挙（町議員選挙と同日）の選挙日程を調整する。会議の日程は未定。
公職選挙法では、自治体の長が欠けた場合、欠けた日から５日以内にその職務代理者が選挙管理委員会に通知して５０日以内に選挙を行わなければならない。
みなべ町は現在、西本豊副町長が町長職務代理者となっている。
