関西フットサルＵ―１８選抜交流戦が和歌山ビッグホエールで開催され、日高町の竹谷咲人選手（１８）と前田天勢選手（１８）がメンバー入りしている和歌山選抜が３位入賞。１８、１９日にグリーンアリーナ神戸で開かれる全国大会「フットサル神戸フェスタ２０２３ユースフットサル選抜トーナメント」への出場を決めた。ともに全国優勝目指して意気込んでいる。
竹谷選手、前田選手とも小学生の時は地元のＦＣブラストに所属していた同級生。竹谷選手は、中学ではクラブチームのミラグロッソ海南、高校は和歌山北に進学し、３年生の夏の県高校総体ではボランチとして県制覇に貢献し、インターハイに出場した経験がある。前田選手は、中学ではサッカーを離れて陸上に打ち込んだ。高校は紀央館で再びサッカー部に所属し、ボランチとして活躍した。
竹谷選手が和歌山北高サッカー部監督からフットサルの和歌山選抜入りのオファーを受け、前田さんらに声をかけて１７人の選抜メンバーの一員に加わった。
関西交流戦は６府県代表が３チームずつに分かれて予選リーグを行い、和歌山は奈良を５―１で下し、大阪に１―２で惜敗。グループ２位で、別グループ２位の滋賀と３位決定戦を行い、３―０で勝利した。関西は全国出場枠が２つだったが、開催地枠ですでに出場が決まっていた兵庫県が準優勝したため、３位の和歌山が繰り上がりで全国切符を手にした。
２人ともフットサル経験はなく、１月にチームが結成されてから月に数回、合同練習に参加しただけだが、サッカーで培った技術と体力を本番でも発揮。メンバー１７人が２、３分ずつ頻繁に交代しながらコートに入り、竹谷選手は左サイド、前田選手は右サイドのポジションで攻守に活躍。ともに得点はなかったが、アシストを決めるなど３位入賞に大きく貢献した。
全国大会は各ブロック予選を勝ち抜いた９チームが参戦。３チームずつ３ブロックに分かれて予選１次ラウンド、上位２位の６チームが２日目の２次ラウンドに進む。和歌山は１次ラウンドで東京、香川選抜と対戦する。２人は「サッカーとは全然違いますが、自分の持ち味は発揮できた。全国大会では優勝を目指して頑張ります」と話した。
