１１月１０日告示、２７日投開票の知事選挙に向けて仁坂吉伸知事は６日、自民党県連が推薦を決定した和歌山市出身で青森県総務部長を務めている総務省の小谷知也氏（４３）を支援する考えを示した。小谷氏が若いことなどを理由に挙げ、「全国的にも若い知事を選んでみんなで育てる方向にかじを切っている。成長すれば将来、けっこうな戦力になる」と期待を込めた。
この日の定例会見で記者から小谷氏への対応について問われ、「これまで自分の選挙で自民党県連から推薦を受けており、選挙でお世話になったことは選挙で返したい。ただ、『こんな人は応援できない』という場合は応援しないが、よさそうな人であると感じた」と説明。「最近の官界や政界は若い人が多く、若い人がその人脈を生かしてちょっと上の世代と協力しながらうまく成長していけるのではないか」とし、「私が仲良くしている三村さん（青森県知事）からも小谷さんはとにかく明るい人で、職員の間や県議会でもニコニコしてうまくやっていると聞いた」などと紹介した。
５日夜には小谷氏から電話があったことも明かし、「会ったことはないが、話をするとだいたいその人が見えてくる。電話の受け答えはしっかりしていてなかなかいい。『知事として郷土のために尽くすのは幸せなことだよ。頑張ってください』と言っておいた」と述べた。
自身が６月に今期限りの引退を表明したことも振り返り、「私が辞めることで第三者が出馬するきっかけになればと言ったが、その時の希望が実現した」とし、すでに出馬表明している前衆議院議員の岸本周平氏（６６）以外の自民党の独自候補擁立を歓迎した。
連合和歌山は岸本氏推薦 知事選挙で連合和歌山は５日、岸本氏の推薦を決めたことを発表した。連合和歌山は長年にわたり岸本氏と政策連携をしており、今回もすでに政策協定を締結している。今年７月４日に執行委員会で推薦を決定していたが、岸本氏の衆議院議員辞職や、推薦依頼が出ていた自民党の態度決定などを見て、発表がこのタイミングとなった。
