２０２０年東京五輪の聖火リレーで、県の実行委員会は１７日、県内を走るランナー約１８０人のうち、４５人を発表した。内訳は公募３８人と「ＰＲランナー」７人。日高地方からは公募で、御坊市の薗会館館長木村波優美さん（６５）＝同市薗＝、日高川町のパソコンサポート業近藤雄一さん（３４）＝同町寒川＝の２人が選ばれた。
聖火リレーは来年３月２６日に福島県をスタートし、７月２４日の開会式までに４７都道府県を巡る。和歌山は全国８番目。三重から受け取り、４月１０、１１日に県内１４市町を通過後、奈良にリレーする。日高地方では１０日に御坊市の薗地区津波避難タワー三差路から紀央館高校まで約２・２㌔で行われる。
県実行委は１６６０人の応募者から３８人を選出した。県のＰＲランナー７人と合わせ、男性２６人、女性１９人。最年少は１２歳、最年長は９４歳となった。他はスポンサー各社から選ばれる。ランナーは一人当たり約２００㍍を約２分で走る。誰がどの市町を走るかは来年２月以降に決まる。
木村さんは薗生まれの薗育ちで、０８年から薗会館に勤め、１３年から館長。長年、市の民生委員や茶道教室講師も務めており、地域を盛り上げたいと応募した。前回の東京五輪はあまり印象に残っていないが、最近はテレビでスポーツ観戦を楽しむことも多い。マラソンや水泳、高校時代の部活動で打ち込んでいたバドミントンが好き。とくに高橋尚子選手が金メダルを獲得した００年シドニー五輪女子マラソンの感動は忘れられないという。
聖火ランナー決定には「夢のようです。まだ実感は湧かないけど、本番では泣いてしまうかも」と感無量の様子。「薗自治連合会の酒本（和彦）理事長も喜んでくれ、地元の誇りだと激励してくれました。高齢化が進む地域を勇気づけられるよう笑顔で走りたい。薗地区がスタートの御坊市で第１走者を務めたい」と話している。
滋賀県出身の近藤さんは２０１５年１月、「地域活性化に取り組みたい」と日高川町地域おこし協力隊として町内へ移住。１７年１２月の任期満了後は自身が担当していた寒川地区で、ＩＴ企業「楽天」での勤務経験を生かしたパソコンサポート業を営んでいる。とくにオリンピックに縁や思い入れがあるわけではないが、２０代のころに東京マラソンを完走。移住後もジョギングや市民マラソン大会への参加などを楽しんでおり、「みんなが一つになれる大きなスポーツイベントに関わりたい」と応募した。寒川地区へ来て丸５年ほど。すっかり新天地にもなじみ、「地域の人たちが温かく迎えてくれたので地域の一住民になれた。そのことに感謝の気持ちを持って走りたい」と聖火リレーへ抱負。さらに「中山間地と子どもたちの明るい未来を願いたい」と張り切っている。
写真＝「夢のようです」と木村さん㊤と、選出に笑顔の近藤さん
