９月２８日開幕のいきいき茨城ゆめ国体を目指す成年女子バレーボールの和歌山チームは、今年もＶプレミアリーグの名門東レ・アローズの元主将で、御坊市職員の芝田安希さん（３８）が監督を務める。選手では、５月まで東レ・アローズに所属していた印南町出身の石川真奈選手（２１）が初の代表入り。日高地方の“元東レコンビ”で悲願の本選出場を目指す。
近畿予選は２４、２５日に奈良県桜井市で行われ、和歌山は予選リーグで大阪（パナソニックブルーベルズ）、兵庫県（神戸親和女子大）と対戦し、１勝すれば２日目の決勝トーナメントに進出する。
芝田監督は東レ時代、ウイングスパイカーとしてチームをリーグ優勝など数々のタイトル獲得に導き、主将も務めた。２０１５わかやま国体で和歌山チームのコーチを務め、翌１６年から監督に就任し、ことし４年目。
石川選手は小学生時代に印南はまゆうでバレーを始め、印南中、和歌山信愛を経て１６年に東レ・アローズに入団。身長１７９㌢、最高到達点２９９㌢の高さを生かしたスパイク、ブロックが持ち味で、ウイングスパイカー、ミドルブロッカーとして活躍。１７年７月のＶ・サマーリーグ西部大会でフレッシュスター賞を獲得した。同年１２月のＶプレミアリーグ、ＪＴ戦でＶリーグデビューを果たし、１８―１９シーズンは２８試合３６セットに出場。アタック決定率３１・１％の成績を残した。ことし５月に東レを退団した。
芝田監督が、「次の移籍先が決まるまで一緒に練習しよう」と声をかけたのがきっかけで、週１回の練習に参加。Ｖリーグの名門で３年間現役で活躍した選手の動きはほかのメンバーにもいい刺激、手本になっており、チーム力は日に日にアップしている。今月、福井県で行われたクラブチームの日本一を決める全日本クラブカップ６人制バレーでは、石川選手抜きで初めてベスト８に入り、結果を出した。
芝田監督は「全員が拾えて、アタックを打てるチームに仕上がった。総合力は例年以上」と手ごたえを感じており、「苦しい場面でこそ石川選手に流れを変えるプレーをしてほしい」と期待。近畿予選の相手は強豪だが、「うちもムードがいいので、持ち味の粘り強さを発揮して、本選出場を目指したい」と意気込む。石川選手は「信愛時代の先輩、同期、後輩もいて、すごくいい雰囲気。アタック、ブロックを決めてチームに貢献したい」と張り切っている。
写真＝悲願の本選出場へ意気込む芝田監督㊨と石川選手
