新年号の編集会議で、「平成最後の年」にちなんだ企画案がいくつか出された。平成とは、どんな時代だったのだろうか、少し振り返ってみよう。
元年から始まったものといえば消費税。３％からスタートし、９年に５％、２６年に８％に増税された。便利になったことで真っ先に挙げられるのは、やはり携帯電話（スマホ）。７、８年ごろから爆発的に普及し、いまや小学生でも持っている時代となった。インターネットサービスも一気に発達。ネットにつながれば、買い物は自由にできるし、何でも自宅から注文可能。外に出なくても生活できる。７年の米を皮切りに、酒（１５年）、風邪薬（２１年）など買えるようになったのをはじめ、ＡＴＭが設置されてどんどん便利さが増したコンビニ。消えたものでは公衆電話、ポケベルが思い浮かび、完全週休２日制の増加など働き方改革、ＬＣＣや電気自動車など移動手段の発達、発展などの一方、不景気など暗い一面もあった。
昭和の最後が中学３年生で、平成に入って高校、大学を卒業して８年にこの会社に入社した筆者。取材を通じて感じる「平成」は携帯電話やインターネットの普及で格段に仕事がしやすくなったということだ。逆に個人情報の取り扱いが厳しくなり、手続きのようなものが増え、何でも「許可」が必要になるなど以前はなかった〝仕事〟が増えたのも大きな変化である。
物が豊かになった半面、暮らしの満足度は減ったような気がする３０年間。技術の進歩に人間の進化が追いつけなかったのかもしれない。新しい元号の時代は、もっと心の豊かさも感じられるようになればと願っている。（賀）
