いよいよ４年に１度のワールドカップが14日からロシアで開幕する。筆者もサッカー観戦は好きで、日本代表の試合がテレビで放映される日にはビールを飲みながら画面に夢中。ゴールが決まると、「よっしゃ！」とつい大声を出してしまい、家族からは「いきなりうるさい！ びっくりする」などと怒られてしまうこともしばしばある。
日本は世界ランク60位。今大会で対戦するのはコロンビア（16位）、セネガル（28位）、ポーランド（10位）と格上ばかりで、厳しい戦いが予想される。参加32カ国でも日本よりランクが下なのは韓国の61位、ロシアの66位、サウジアラビアの67位と３チームだけだ。しかし、過去には２００２年の日韓大会、２０１０年の南アフリカ大会で１次リーグを突破し、決勝トーナメントに進んだこともある。本番での日本代表の頑張りに期待したい。
中でも特に岡崎慎司選手には注目だ。みなべ町東本庄の岡崎賢一さん（73）のおいでもあり、日高地方と関わりの深い選手。ワールドカップの代表メンバーに選ばれるのは３回目で、出場した過去の２大会ではいずれも得点を挙げている。代表ではこれまでに50得点を挙げ、歴代３位という実力。今大会でも活躍してくれることだろう。年齢的にも最後のワールドカップとなるだろうが、日高地方をはじめ日本中を沸かせてほしい。
日本の試合はコロンビア戦が19日、セネガル戦が24日、ポーランド戦が28日。いまからテレビ観戦が待ち遠しくてワクワクする。しかし、試合時間はいずれも夜遅い時間帯。日本のゴールが決まっても、くれぐれも大声を出さないように。小さくガッツポーズをつくるだけにして、そばで寝ている家族らにも気配りを。 （雄）
