美浜町和田の国立病院機構和歌山病院で、４月から毎週木曜日昼に行われている食事会形式の栄養相談「グループランチ」。毎回５００円のワンコインでバランスのよい食事が提供され、食事中には栄養士から無料でさまざまなアドバイスが受けられる。健康な人も療養中の人も、友人や家族と一緒に参加したり、参加者同士おしゃべりしながらランチを楽しんだりすることができ、地域住民の健康増進と交流の場として少しずつ人気が高まってきている。
食事は病院給食の通常食。毎回ご飯、おかず３品、デザート（果物）がトレーの上に並ぶ。調理は院内で行われ、入院患者らが食べる給食と同じもの。カロリー、塩分、栄養価などが計算された「健康的な食事」を取ることができる。
参加者が食事する間は、栄養士が１人常駐。その日のメニューを説明するだけでなく、無料で気軽にさまざまな栄養相談に乗ってくれる。病院給食といっても、これまでの参加者アンケートでは味付けについての問いに「良い」と回答する人がほとんどで、肝心の食事自体も好評。参加した人の年齢は６０～８０代が中心で、満足度は「良かった」が１００％となっている。
「講義、講演形式での栄養指導というのはこれまでも行われていますが、食事会のような格好で、個別にアドバイスするというのはこの辺りでも珍しい取り組みでは」と同病院栄養管理室の藤村真理子室長。食事中には「ソーセージは切れ目を入れて湯がくと減塩になる。味はほぼ変わらない」「魚は干物より塩焼きの方が塩分を控えられる」や食品表示の見方のポイントなど〝栄養の豆知識〟も紹介されているといい、健康な人が参加しても、あすからの食生活改善に役立てられる。「食べ物は病気の原因になり、健康的な食事に興味のある人、興味を持つきっかけにぜひ参加してください」とＰＲも。
まだ院内でしか広報していないため、参加者のほとんどは同病院に関わりのある人だが、スタートから２カ月が経過し、口コミで知った人の申し込みや、リピーターも見られるようになってきた。５月３１日には過去最多の９人が参加。栄養士からは「血糖値が気になる方は野菜からいただいてください」とアドバイスがあり、２回目の参加となる玉置光代さん（８１）＝御坊市湯川町富安＝は「食事の味もいいし、大勢で食べるのも楽しい。教えてもらったことは参考になります」と夫と一緒に食事を楽しんでいた。
グループランチは毎週木曜日正午から１時間、新病棟１階エレベーターホールで。食事代として５００円必要、栄養相談は無料。誰でも参加できる。希望者は参加したい日の前週の金曜日午後３時までに申し込むこと。定員１０人、先着順に受け付ける。問い合わせは同病院℡０７３８２２３２５６。
