大阪桐蔭（大阪）の３６年ぶり史上３校目となる春連覇で幕を閉じた第９０回記念選抜高校野球大会。県勢の智弁和歌山も本当によく頑張った。上位２校は最後まで諦めない姿勢だけでなく、チームワークが光っていたと思う。
準々決勝、準決勝と２試合連続５点差をはね返して決勝進出を決めた智弁和歌山。特に印象に残っているのが、東海大相模（神奈川）との準決勝である。１点リードされた６回の守備。無死から四球で走者を出し、２失策で簡単に２点を追加された。なおも２死から適時失策があり、試合の流れを完全に譲ったかに見えた。だが、ここから智弁和歌山ナインはすごかった。直後の攻撃で１点を返すと、８回に４長短打を集めて試合を振り出しに戻した。ミスをしても、みんなで取り返す。全員野球の場面だった。和歌山大会で取材していると、失策を記録してもベンチからは「ミスはある、その次、そのあと」と声が飛ぶ。きっちりとカバーリングができているか、次のプレーにどうつなげていくか、常にみんなでばん回しようとする意識を持っていることが、劇的な逆転勝ちを生んだのであろう。
大阪桐蔭も同じ。プロ注目選手がそろうが、チームのモットーは何度かこのコラムで紹介した通り「一球同心」。全員野球だ。こちらも実際に取材した試合で気がついたのは、ベンチの選手もグラウンドへ出てプレーしているかのような集中力を持って試合に参加していたことだった。９人だけでなく４１人の力が一つになったからこそ、偉業を成し遂げられたのだろう。
レギュラーだから、ベンチにいるから、そんな気持ちを持っていればチームワークは発揮できない。見習うべきところである。（賀）
