ＮＴＴドコモは、日高川町川原河の川上診療所と和歌山市の県立医科大学との間で構築されている遠隔医療システムを使って次世代移動通信システム「５Ｇ」の試験をスタートさせた。２０日には報道向けにデモンストレーションが行われ、４Ｋ画質のモニターを使ったテレビ電話で模擬患者を診察。医師を映すモニターに加え、エコーと小型カメラの映像を映す３つのモニターを用意。画質はかなり鮮明で、皮膚疾患などの診察にはかなり役に立ちそう。タイムラグはゼロではなさそうだが、ほとんど自然に会話できるくらいになっていた。
５Ｇは通信速度最大１０Ｇｂｐｓで現行の４Ｇ（２０１０年当時）に比べて１００倍以上に高速化。無線でありながら有線の光ファイバー並みの高速インターネットが可能になるとして期待されており、２０２０年の実用化を目指し、総務省の主導の下、研究開発が進められている。
通信速度はあくまで最大値なので、実際にその速度で通信できるというわけではない。ただドコモの担当者によるとそれでも体感でいまの１０倍くらいにはなるとのことなので、十分に期待してもよさそうだ。５Ｇになればただスマホなどの通信速度が早くなるというだけではない。超高速通信に加え、「低遅延」「多接続」の特徴もある。これらを活用すれば自動車の自動運転、今回の試験のような遠隔医療、遅延の少ない映像を生かして上空からドローンで監視し重機を遠隔操作、人型ロボットの遠隔操作を生かして災害時への対応など、さまざまなことが可能になる。いずれも５Ｇが実用化されてすぐにというわけにはいかないだろうが、近い将来ＳＦ映画に出てくるような近未来の世界が実現できるのかもしれない。（城）
