１９９３年の１０月２８日、中東・カタールで行われたサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アメリカ大会アジア最終予選で、本大会の初出場をかけて最終節に臨んだ日本代表が後半アディショナルタイムに失点。予選敗退となった「ドーハの悲劇」から２４年が経つ。悲願のＷ杯切符に王手をかけていた日本。勝てばアメリカ行きが決まるイラクとの試合は２―２の引き分けに終わった。まさに天国から地獄。当時は中学生だったか、ちょうどサッカーに興味を持ち始めたころで、なんとなく覚えている。
そんなサッカーＷ杯はことし５月、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が、２６年大会の本戦出場枠を３２から４８に拡大することを決定。アジア枠は現行の４・５から８に増加する。日本の立場からすればＷ杯出場の可能性が高まるいいニュースだが、一方で強豪国ぞろいのヨーロッパは１３から１６、南米は４・５から６への微増。相対的に出場枠が狭まることになるとも言え、大会のレベル低下を招くと懸念する声がある。
事実、１４年のブラジル大会でアジア勢は０勝。来年のロシア大会に向けては今月、日本代表がハイチ戦で大苦戦を強いられた。ぎりぎりで３―３のドローに持ち込んだが、２点を先制しながら逆転を許す試合展開。韓国もロシア、モロッコとの親善試合で連敗している。アジア勢の不振が続いており、奮起に期待したい。
国内を見ると、２８日に全国高校サッカー選手権和歌山大会が開幕し、日高地方からは５校が参戦。もっと近くに目を向けると、小学３年の甥がサッカーをやっている。サッカーに限らず世の中には「悲劇」もあれば「歓喜」もあるはず。「○○の歓喜」という見出しの記事が書けるよう頑張る人を応援したい。 （笑）
