日高町の農業者らでつくる日高元気塾（井上純代表、メンバー５人）は、自分たちが栽培しているナタマメを使った「なた豆茶ショコラ」を開発し、地元のファーマーズマーケットや道の駅などで販売している。健康食品とされる「なた豆茶」の粉末をチョコレートに入れた県内初、全国的にも珍しい菓子で、来月１４日のバレンタインデーを前に話題となりそうだ。
ナタマメはマメ亜科の１年草。さやが刃物のように見えるのが特徴で、近年は口臭予防や蓄膿症、メタボ、アレルギーなどに効果があるとされる健康食品として注目。また、栽培に際して鳥獣害の被害が少ないとされる。そんなナタマメに、日高元気塾が農業の６次産業化（生産から加工、販売まで）や遊休農地の活用などを目指して着目し、平成２５年から栽培を始めるとともに、なた豆茶を開発。さらに２６年にはなた豆あめも作って販売している。栽培面積はメンバー全員合わせて３０㌃で、２６年は３㌧、昨年は１・５㌧を収穫した。
ナタマメを使った商品第３弾となるなた豆茶ショコラは、開発と製造を日高川町和佐のたにぐちチョコ、商品の箱詰めを有田川町の障害者施設コスモス作業所に委託。方杭の井上代表（６４）は「農（業）商（業）福（祉）が連携した取り組みとしてもこだわりました」と話している。
新商品には、なた豆茶の粉末を全体の２・５％分配合。ナタマメの味にはくせがなく、チョコレートとの相性はばっちり。Ａコープひだか隣のファーマーズマーケット「さわやか日高」によると「生チョコみたいなのも入っていておいしいと大好評です。大阪から来た人は珍しいからと言って２５箱買っていきました」と話していた。価格は１箱６５０円と８６０円の２種類。
