中学生サッカーのセレッソ和歌山に所属していた林純平選手（１５）＝美浜町吉原＝が、高校生となる４月からＪ２リーグ・愛媛ＦＣのユース（Ｕ１８）チームに入団することが決まった。きょう１１日に地元を離れ、新天地でのサッカー生活をスタートさせる。身長１８１㌢のゴールキーパーで、正確なキャッチングとＤＦ陣を統率する指揮力に定評がある守護神が、Ｊリーガーという夢の実現へ大きな一歩を踏み出した。
林選手は父の仕事の都合で小学５年生のとき、愛媛県から美浜町にやってきて、松原小、松洋中と５年間生活。愛媛県ではドッジボールのクラブチームの選手として活躍していたが、松原小では友達の誘いで地元のサッカークラブ美浜少年ＦＣに入部。身長が高くキャッチングがうまかったことから、しばらくしてフィールドからキーパーに転向。県トレセンにも選出されるなど才能が開花し、松洋中に通いながらＪリーグセレッソ大阪の下部組織であるセレッソ和歌山で週６日の練習に参加した。２年生では同学年のセレッソ選抜メンバー１８人に選ばれ、スペイン遠征に参加したほか、３年生ではＵ―１６国体（長崎）の県代表メンバーにも選出されるなど、キーパーとしての実力を着実につけていった。
愛媛ＦＣから声がかかったのは３年生になったころ。林選手を２年生の１２月まで指導していたキーパーコーチが、セレッソから愛媛ＦＣユースのコーチに移籍したのがきかっけ。このコーチから「中学を卒業したら愛媛にこないか」と誘いがあり、林選手は地元開催のわかやま国体出場への思いも強かったことから悩んだが、夏休みに愛媛ＦＣユースの練習を見学にいったことが転機となり「ここでやりたい」と決意した。９日に卒業式を終えたばかりだが、１１日には愛媛県での寮生活を始める。クラブチームの近くの高校に通いながら練習に参加していく。
愛媛ＦＣは松山市が本拠地。Ｊ２で最高位９位、Ｊ１昇格目指して力を入れているチーム。林選手は小学２年から３年間、松山市に住んでいたことから愛媛での生活もまったく不安はなく、「早くチームに合流したい」と期待で胸は躍るばかり。キーパーとしての技術だけでなく、ＤＦ陣に指示を出すコーチングが持ち味で、「ことしの目標はレギュラーを勝ち取り、わかやま国体に愛媛代表として出場すること」と力を込める。Ｊリーガーになるのが夢で、「トップチームに上がれるよう、ユースで３年間しっかり頑張りたい。将来はＪ１リーグでプレーしたい」と張り切っている。小学生時代の恩師で美浜少年の山下明美監督は「Ｊリーガーという将来を見つめながら目標を決めて頑張ってほしい」とエールを送っている。
