高速道路印南ＳＡ （サービスエリア） の観光物産センター内レストランを経営するかどやが、 印南の特産ミニトマト 「優糖星」 を使った限定メニュー 「トマト味噌ラーメン」 （６３０円） を開発した。 高糖度の優糖星をじっくり煮込んで仕上げたトマトベースに、 特製のみそをブレンドし、 てんぷらにした優糖星やチーズ、 コーンなどがトッピングされている。 筆者も食べさせてもらった。 味噌とトマトという初めての味だったが、 チーズともマッチしておいしかった。 トマトの酸味が食欲をそそるので、 夏の暑い日でも食が進みそうだ。 取材中にもこのラーメンを求めて来店したお客さんがいたくらい、 ラーメン好きは早くも注目。 ブームに乗ってさらに人気が出そう。 かどやでは印南のエンドウを使った蒸しパンも販売するなど、 特産の加工販売に力を入れており、 今後も新たな商品の開発に意欲的だ。
そんな印南ＳＡの23年度売り上げがまとまり、 上り・下り施設とも前年度よりアップし、 利用者数も増加。 上りはオープン以来ほぼ右肩上がりで売り上げが伸び、 22年オープンの下りも順調。 景気が低迷する中でも着実に成果を伸ばしている。 最近では国交省が有田～御坊間の４車線化を発表し、 将来的には紀伊半島一周計画など今後の利用者増加への見通しも明るい。 印南町がバス停を設置し、白浜町の明光バス㈱が運行している大阪や京都などを往復する高速バスの利用者も順調に増えている。今後も観光、雇用などさまざまな面から新たな整備を検討していくとともに、日高地方の各自治体や団体もさらにフル活用し、 地域活性化の拠点として活躍することを期待したい。（城）
