第１０８回全国高校野球選手権和歌山大会は、智弁和歌山が決勝で耐久を下して３年連続２９回目の優勝を飾った。智弁には、南部リトルシニアＯＢの楠本龍生（３年・東陽中）、長井心海（２年・明洋中）の２選手がベンチ入り。決勝戦では楠本選手が目の覚めるような２点本塁打で打線をけん引。長井選手は先発マウンドを任され、７回を被安打１と好投し、ともに甲子園切符獲得に大きく貢献する活躍だった。
楠本選手は身長１７５㌢、体重７６㌔。今大会は５番・二塁手として全試合にフル出場。決勝では初回、２死一塁からライトスタンドへ豪快な一発をたたき込んだ。守備でも中前へ抜ける当たりを飛びついて捕球し、素早い送球でアウトにするなど耐久に流れを渡さなかった。５試合で１９打数６安打４打点、まだまだ本調子ではなかったが、ここ一番での勝負強さを見せた。「今大会は打撃の調子が上がらなかったが、決勝では後輩の長井を助けたい思いもあったので、ホームランを打ててよかった。課題は守備。普段の練習で誰よりもノックを受けてきた自負はあったが、序盤に自分のエラーが失点につながった。甲子園では投手を助けられる守備と、持ち味の思い切りのいい打撃で絶対に優勝する」とこぶしを握った。
長井投手は身長１７０㌢、体重８０㌔。準決勝以外の４試合に登板。初戦、３回戦は好リリーフでチームを救い、準々決勝の市和歌山戦では先発し、６回を投げて無失点の好投。決勝も先発し、２回に２死満塁から唯一浴びた安打が適時打となり２点を献上したが、７回を１安打２失点。最速１４３㌔の力強い速球と自信のあるカーブで相手打線をほんろうした。決勝の自己採点は７０点といい「２回に２四死球を与えて失点した。制球力が課題」と大舞台へ表情を引き締め、「冬場に追い込んだトレーニングでメンタルを鍛えたことが発揮できたのが収穫。市高戦も耐久戦も、常に平常心でマウンドに上がれた。甲子園ではさらに強打者ぞろいになるので、球があまくならないよう心がけ、優勝を狙う」と躍進を誓った。
