ＮＨＫ大河ドラマ「豊臣兄弟！」で、将軍足利義昭の描かれ方がこれまでと異なり話題となっている。従来の作品では、織田信長に担がれて将軍となった「傀儡将軍」として、無力で頼りない人物像が強調されることが多かった。２０２３年の大河ドラマ「どうする家康」では、古田新太さんが白塗りの顔に千鳥足、金平糖を奪って頬張るなどコミカルに演じ、いわゆる「バカ殿」のような印象を残した。それが今作では、歌舞伎俳優の尾上右近さんが演じ、政治的手腕とカリスマ性を備えた人物として描かれ、その評価に新たな光が当たっている。
物語は今後、明智光秀が主君・織田信長を京都の本能寺で討つ本能寺の変へと進んでいく。この事件を巡っては、信長から理不尽な扱いを受けた光秀の怨恨説や天下掌握を狙ったとする説、さらには羽柴秀吉や徳川家康による黒幕の存在を想定する見方など、さまざまな議論があるが、今作では足利義昭の関与を指摘する「将軍黒幕説」が採用されるのではとの憶測も出ている。
その義昭が信長に京都を追われた後、由良町の興国寺に滞在していたことは、多くの記録に残る。しかし義昭自身の知名度が高くなかったこともあり、これまで大きく注目されることは少なかった。
歴史上の人物像は、時代ごとの解釈や作品の描き方によって大きく変わる。義昭もまた、その評価が揺れ動く存在の一人といえる。興国寺には、都を追われてもなお将軍としての誇りを失わず、再興への志を抱き続けた足利家最後の将軍の歩みが、静かに感じられる。義昭像の再評価が進む中で、興国寺の魅力は、さらに一層深みを増していきそうだ。（城）
