県は２０２０年の国勢調査結果（速報値）を発表した。県全体の人口は９２万３０３３人で、９５年に実施した前回調査の９６万３５７９人より４万０５４６人（４・２１％）が減少。ピークだった８５年の１０８万７２０６人と比較すると、１６万４１７３人（１５・１％）が減った。日高地方７市町の合計は７万２１６８人で、前回の７万６３４５人から４１７７人（５・４％）が減少した▼全国の人口は２００８年の１億２８０８万人をピークに減少に転じ、昨年１０月１日現在では１億２５７０万人となった。５３年には１億人を下回ると予想されている▼人口の減少は経済、地域などに大きな影響を与える。経済では消費者が減ることで市場が縮小。地域でも祭りなどの伝統的な文化や行事が受け継がれにくくなり、地域の活力低下につながる▼減少の要因は出生率の低下で、若者の未婚化や晩婚化が挙げられている。背景には「経済的な余裕ない」「独身の自由さや気軽さを失いたくない」などの声がある▼しかし、要因はそれだけなのか。世界の人口をみてみると、１９００年に１６億人だったが、２０００年には６１億人となり、２０世紀になって急激に増加。現在は７７憶人となっている。１９００年（明治３３）の日本は４６００万人だった。今世紀に入って先進国など人口減が言われ始めたが、２０世紀の爆発的な増加が自然の摂理に反していたという学者も▼全国の自治体では人口減少に歯止めをかけようと対策を打ち出し、日高地方の市町でも子育て対策などに力を入れている。しかし、目に見えない自然の力によって減少に転じているというのなら、人口を増やすのはかなりの難問。ならば、人口減に対応した社会構造を考えるのも一つではないか。 （雄）
