新型コロナウイルスの国内の感染者数が、増加している。昨年１１月ごろから今年２月末ごろまで続いた第３波では一日の新規感染者数は約７８００人にまで達した。現在の第４波が始まったのは３月中旬ごろ。第３波では、始まって約２カ月後にピークを迎えたことを考えると、第４波もまだまだ増加傾向が続く可能性が高い。特に今回は大阪での感染者数が東京を超えて多くなっており、隣接する和歌山も影響を受けることになるだろう。
コロナは経済活動をはじめ、外出の自粛や各行事・イベントの中止・延期など、さまざまな生活環境に大きな影響を与えており、誰もが一日も早い終息を願っている。やはり期待できるのはワクチン接種だ。
世界的に接種が遅れている日本だが、進んでいる国では効果が表れ始めている。ネット上で公開されている、ワクチン接種率と人口１００万人当たりの新規感染者数のグラフを見ると、接種が最も進んでいるイスラエルでは接種率が全人口の５０％後半になったころから新規感染者が急激に減少。イギリスでは４５％くらいから減少するなど、接種が進んでいる上位２国では効果が出ている。他にも接種率が４０％に近づいた国もあり、これらの国も軒並み減少に転じていけば効果は確かなものとなりそうだ。
そんな期待がかかるワクチンだが日本はまだ接種率１％未満。ただ日高地方でも６５歳以上の高齢者を対象に今月２９日からみなべ町でスタートし、その後、他の対象者にも広がるなど少しずつ始まっていく。副反応や変異株への効果など不安要素はあるが、長らく続いたコロナ禍収束への希望の光が、確かなものとなりつつあるワクチン。日本で効果が表れる日を待ちたい。（城）
