和歌山高専生物応用化学科の楠部真崇准教授（４３）が２６日、漁場回復に向けた藻場の復活へ、日高町の方杭漁港でアマモの定植実験を行った。環境にやさしいバイオセメントを使った定植実験。今年で３回目で、昨年は魚の食害により定植に至らなかったため、今回は種子の数を約１００倍に増やして挑戦。成功すればエコで低コストな藻場再生法として期待されている。
藻場は海草や海藻などの群落。エビや小魚のすみかとなっているが、近年の海水温の変化などで減少しており、それに伴いエビなどを餌とする魚の漁獲高も減り、漁業への影響が懸念されている。
藻場復活の取り組みは各地で行われているが、ダイバーの人件費や海洋ゴミの影響で広く普及していなかった。そんな中、楠部准教授は微生物の力で砂を固めるバイオセメントに着目。海の砂と海中にいる微生物を使ってセメントを作り、アマモの種子が入った直径２㌢程度の球体「アマモボール」を作製。海中にまくことで、海底でアマモが育ち、バイオセメントは少しずつ分解され、最終的に砂に戻る。ダイバーの力を借りなくても、陸上や船の上から簡単にまくことができる。
実験はおととしに第１回を行い、夏に種子をまいたが秋の台風で流失。昨年１２月に２回目を行い、夏ごろまでには１０㌢程度まで成長していたが、９～１０月ごろにアイゴの食害に遭い、周辺に合った天然の海草とともに枯れてしまった。
今回は食害でも全滅しないよう種子を前回の約１００倍となる２万粒用意。さらに事前に海底を耕し定植しやすい環境を整備。当日は生物応用化学科の学生４人も協力し、カヌーに乗ったり潜水して、アマモボールを湾内の３カ所にまいた。順調に育てば、来年２月ごろに芽が出て、５，６月ごろに種子をつける。
楠部准教授は「今回は数を増やすとともに、生殖しやすい環境に整えてきた」と効果に期待しており、「ここでの実験が成功すれば実験エリアを増やしていきたい」と話している。
写真＝アマモボールをまく学生
