県内小学６年生の野球選手による選抜チーム「和歌山中央ジュニア」に、日高地方から４選手がメンバー入りし、１２月に兵庫県で開催される大会「夢ＴＡＫＡＳＡＧＯ Ｄｒｅａｍ Ｃｕｐ」へ向けて燃えている。同大会へ出場するようになって８年目の結成。おととしから２年連続で優勝を飾っており、３連覇を目指して地元選手も活躍を誓っている。
選抜入りしたのは背番号順に、印南ファイターズの森中大聖（清流小）、村上蒼佑（切目小）、御坊の柴田美音（御坊小）、川辺ウィンスターズの中村汰門（和佐小）の各選手で、チームは２０１２年に「吉村選抜」として発足。毎年任意の県内小学６年生が集まり、１３年から「ＷＡＫＡＹＡＭＡ ＹＯＳＨＩＭＵＲＡ選抜」として「夢ＴＡＫＡＳＡＧＯ Ｄｒｅａｍ Ｃｕｐ」へ出場している。１６年に初優勝し、１７年は準優勝。１８年に和歌山中央ジュニアへチーム名を変更し、昨年２連覇を達成した。
今年のセレクションには６４人の申し込みがあり、８月に紀美野町で開かれた１次で４２人を選出。最終２次で２４人のメンバーを絞り込み、今月１４日からチームで合同練習を行っている。毎週１回、メンバーが集まってレベルアップを図り、県内外の強豪や選抜チームと練習試合で対戦。１２月１９日から高砂市で開かれる第１２回大会へ出場し、高砂市や近隣から３２チームが参加予定のトーナメントで３連覇を狙う。
森中選手は１３７㌢・３３㌔、右投げ両打ちの二塁手で、小技や守備のうまさが武器。村上選手は１５０㌢・４１㌔、右投げ右打ちの遊撃手で、堅守と俊足が光る。柴田選手は１４７㌢・３９㌔、右投げ右打ちの中堅手で、声の大きさが売り。中村選手は１５４㌢・４２㌔、右投げ左打ちの投手で、速球に自信がある。４人は切磋琢磨しながら必死のレギュラー争いを展開。森中選手は「チームが盛り上がるよう元気に声を出し、優勝目指して頑張る」、村上選手は「無失策と確実なプレーを心がけ、レギュラーを獲って優勝する」、柴田選手は「しっかり声を出し、３連覇に向けてチーム一丸となって頑張る」、中村選手は「優勝を目指して、投打でチームに貢献できるように頑張りたい」とそれぞれ意気込んでおり、代表の岡野敏明さん（５０）＝紀の川市＝も「日高地方の選手たちは毎年スタメンに食い込む力のある子ばかり。今年もチームを引っ張る選手が出てきてくれるのを期待しています。思い出づくりのチームではなく、３連覇を目指し、プレッシャーをかけながらやっていきたい」と話している。
写真＝活躍を誓う柴田、森中（前列左から）、中村、村上（後列左から）の４選手
