みなべ町の梅の里観梅協会は、南部梅林（晩稲）の今年の来場者数をまとめた。総数は２万４０６人で、ここ１５年で最も少なくなった。暖冬で開花が例年にないほど早く、オープン時にはほぼ満開状態で見ごろが前半に集中したことと、新型コロナウイルスの感染が広がり、国内のツアーや中国など外国からの団体客が軒並みキャンセルとなったことが大きく影響した。
過去１５年の来場者数をみると、最も多かったのが０７年の３万８７００人で、１１年までは毎年３万人以上をキープ。１２年に２万８１４５人と３万人を切り、１３年に再び３万９１７人に増えたが、その後は２万人台となり、１６年の２万４６４９人が最も少なかった。一昨年２万９７１１人、昨年も２万９８４５人と好調で目標の３万人をほぼ達成していたが、今年は天候と見えないウイルスの影響をもろに受けた。
１月の平均気温が９度あり、１０年（２０１０～１９年）平均６・４度より２・６度も高く、雨も多かったため開花は例年より２０日ほど早かった。２月１日のオープン時には満開に近く、第２週末の８、９日と祝日の１１日が最盛期。梅まつりを開催した１１日は今季最高の４３００人が訪れるなど大いににぎわったが、その後は花が少なくなり、雨もあって来場者は伸び悩んだ。
追い打ちをかけたのが新型コロナウイルスで、ここ数年は毎年来ていた中国からの団体客がキャンセル、さらに京阪神からのバスツアーも取りやめとなり、大幅減の要因の一つとなった。開園期間は当初の３月１日までから１週間前倒しを余儀なくされ、２４日に閉園した。
観梅協会の中西久夫会長は「例年になく開花が早く、コロナウイルスでキャンセルも相次ぎ、目標の３万人を達成できなかった。とにかくコロナ問題が早く落ち着いて、来年にはまた多くの人に梅の花を楽しんでもらいたい」と話した。
写真＝梅まつりの２月11日は4300人が訪れた
