県農業試験場が開発した和歌山オリジナルのイチゴ品種「まりひめ」は３月１８日、品種登録１０周年を迎える。果実が大きく、強い甘み、優しい酸味、芳醇な香りの果実は年々、消費者の人気が増してきており、栽培面積は当初の３倍近くにまで拡大。ブランドの確立に伴い、農業所得の向上にも貢献している。日高地方は県内２番目の産地で、生産者からは節目の日を前に、消費者への感謝の声が聞かれている。
県農林水産部によると、まりひめは２０１０年３月１８日に品種登録された。早生（わせ）で豊産性の「章姫」と、コクのある食味の「さちのか」を交配させて開発。和歌山の民芸品「紀州てまり」のようにかわいらしく、みんなに愛される品種となるよう願って命名された。果実はきれいな円錐形で鮮やかな紅色。果肉も紅色を帯び、食感はジューシー。９月中、下旬に苗を定植。１２月上旬から翌年５月上旬まで出荷が続き、収量安定、高品質、初期収量の多さなどの特長から農業所得向上にも貢献している。
県から県いちご生産組合連合会（三原康弘会長、１９年度会員数２４４人）が利用許諾を受け、会員がハウスで栽培。０８年の品種登録出願公表時に０・５㌶だった栽培面積は品種登録された１０年に５・７㌶となっており、１９年には登録時から３倍近い１６・２㌶まで広がった。栽培場所は県内に限定されており、日高地方は御坊市や日高川町を中心に３・３㌶の栽培面積で那賀地方４・９㌶（以上１７年産データ）に次ぐ産地。１９年産県内いちご栽培の約６０％はまりひめだった。
県いちご生産組合連合会の三原会長（３９）は日高川町三百瀬で「みはらファーム」を営み、イチゴ栽培に従事している。いまは、まりひめだけを２３㌃のハウスで栽培。苗づくりの際などに病気にかかりやすく、毎日の観察や適正管理の苦労もあるが、「お客さんの評価が一番高く、２人の娘は毎日でも食べたいといってくれます。和歌山といえば『まりひめ』と、知らない人がいないくらい認知いただいていることも、やりがいにつながっています」と生産に情熱を燃やしている。ブランドの確立に伴い、「県外産より高単価」という県オリジナル品種。出荷先は京阪神や関東方面もあるが、中心は県内で、〝１０歳誕生日〟を前に「県民の皆さんに愛され、育てていただき、感謝しています」と話している。
写真＝まりひめと三原会長（日高川町三百瀬）
