県のブランドである熊野牛の改良を促し、畜産振興を図ることを目的に、初めてとなる県規模の品評会「第１回県種牛共進会」が２９日、田辺市秋津町の県熊野牛子牛市場であり、日高川町千津川の中川裕行さん（４６）が飼養している「きよみ」号が第２区で最優秀賞（県知事賞）に選ばれた。県内で最も優れた熊野牛の母牛の生産者となった中川さんは「次は全国共進会に和歌山代表として出品できるように頑張りたい」と意欲を燃やしている。
２０１７年秋に宮城県で開催された第１１回全国和牛能力共進会で熊野牛が上位入賞して以降、県内の和牛改良に機運が高まってきており、今回、これまで紀北、紀南それぞれの和牛改良組合が開いてきた共進会を一つにし、両組合でつくる「県種牛共進会」の主催で県内全域を対象とする品評会が初開催された。出品牛は第１区（１２～１７カ月未満）が１１頭、第２区（１７カ月以上、出産１回まで）が７頭の雌。体高、体長、胸囲など各部の測定値、毛並み、毛艶、体のバランスなどを審査し、両区とも最優秀賞、優秀賞２席、同賞３席を選出した。
中川さんの「きよみ」号は１８年７月１３日生まれの生後１８カ月で、今年６月上旬に初産を控えている。審査では「発育がよく、体のバランスがいい」と高い評価を受けたという。父親の代から営む中川農園で養牛に従事して約２０年。昨年は紀南種牛共進会の第１区で最優秀賞を受賞するなど、高い飼養技術がすでに認められてはいるものの、初の県大会での最高賞に「もらえると思っていなかったので本当にうれしい」と喜びを爆発させている。
現在は母牛３６頭、子牛２０頭を飼養中。「ストレスなく、気持ちよく」がモットー、〝親身〟になって牛の世話に当たっている。次の目標は、２２年秋に鹿児島で開催される、第１２回全国共進会。和牛の畜産農家にとっては５年に一度の大舞台となり、「和歌山から１頭出品できると思うので、和歌山代表を目指して頑張っていきたい」と張り切っている。
写真＝中川さんときよみ号
