第９２回選抜高校野球大会の出場校選考委員会が２４日、大阪市の毎日新聞大阪本社であり、県勢では一般選考で智弁和歌山の３年連続１４回目の出場が決まった。本紙エリアの３選手も６季連続となる甲子園切符に喜びを爆発させ、「目指すは日本一」と早くも夢舞台へ闘志をみなぎらせていた。組み合わせ抽選会は３月１３日に開かれ、大会は同１９日に阪神甲子園球場で開幕。一般選考２９、２１世紀枠３の３２校が熱戦を展開する。
智弁和歌山では午後３時半過ぎ、藤田清司校長がグラウンドに姿を見せ、選抜出場決定を選手たちに報告したうえで「大きな目標を持ちながらしっかり練習して実力を上げ、団結して大きなこと（優勝）を成し遂げて」と激励。選手たちはガッツポーズをしたり帽子を放り投げたりして喜びを爆発させた。
智弁和歌山は昨秋の近畿大会でベスト８入りし、今春の選抜出場が有力視されていた。本紙エリア勢は小林樹斗（２年・松洋中出身・同校野球部ＯＢ）、小林白彪（２年・由良中出身・和歌山日高ボーイズ／マリナーズＯＢ）、立花裕也（２年・松洋中出身・同校野球部ＯＢ）の３選手。吉報が届くと、昨秋、エースナンバーを背負った小林樹選手は「自分が最後まで投げ切って勝てるように準備をしたい。打たれないピッチャーの第一はコントロール。残りの１カ月半、制球力の精度を上げて選抜に臨みたい」と決意を新たにし、レギュラーの外野手だった小林白選手は「チームとして日本一が目標。個人としては１打席１打席大事に、打率をしっかり残したい」と目を輝かせた。これまで公式戦の出場機会に恵まれていない立花選手は「最後の１年になるので、やるべきことをやって、長所のバッティング、長打力をアピールし、ベンチに入ってチームに貢献したい」と話し、本番での活躍を誓った。
写真＝吉報に沸く智弁和歌山の選手（前列中が小林樹選手、中列右から立花選手、小林白選手）
