日高川町の和歌山南陵高校スポーツコースの２年生１９人が１１日から、みなべ町特産の南高梅の収穫を体験しており、人手不足に悩む産地の助っ人として活躍している。
みなべ町は南高梅の日本一の産地で、６月から７月にかけて１年で最も忙しい時期だが、近年は後継者問題だけでなく、梅取りや梅拾いのアルバイトの人手も足りない状況となっている。同校の竹下遼教頭と県農協青年部協議会長を務める中早大輔さん（３７）＝岩代＝が会議で同席した際、地域とのつながりを重視する同校の方針と、短期間でも手助けになると、両者の思いが一致して実現した。
生徒は２、３人ずつ７班に分かれ、町内のＪＡ紀州青年部員の７軒でお手伝い。清川地内の山本宗一郎さん（３１）宅では、ともに野球部の中村隼大君（福岡県出身）と島袋音君（沖縄県出身）の２人が訪問。初日は落ちた梅を拾い、２日目の１２日は青梅をもぎ取る作業に汗を流した。
２人は「和歌山は梅が特産ということを知り、いい経験をさせてもらってます。作業は楽しいです。これからも機会があれば手伝いたいです」と笑顔。山本さんは「助かります。高校生に梅のことを知ってもらういい機会。農業を将来の職業の一つの選択肢に加えてもらいたい」と頼もしい助っ人を歓迎していた。
作業は１３日まで３日間行う。
写真＝清川で山本さんの指導で青梅を収穫する南陵高校の生徒
