みなべ町を走っているみなべコミュニティバス（コミバス）の利用者が年々減少し、２０１８年度の年間利用者数は本格運行を始めた０７年度以降で最少の３８６２人だったことが、町のまとめで分かった。前年度比２０％減、ピークだった０８年度の約４割。運行関係者は「運転免許を持っている高齢者が増えているのではないか」と話している。
コミバスは交通弱者の活動支援を目的とし、０５年１０月から試験的に導入。０７年４月から本格運行を始めた。デマンド方式（予約制）で、料金は大人３００円、小学生１５０円、乳幼児は無料となっている。町の中心部、岩代、山間部西部（高城）、山間部東部（清川）の４ルートがある。
これまでの利用者数をみると、０７年度は８９６４人、０８年度は過去最高の９０２１人と導入当初は好調だったが、翌年の０９年度は８８２７人、１０年度は８４８８人と減少し始め、１１年度は７２３５人と８０００人を割った。以後も減少が続き、１５年度は６５１２人、１６年度は５４９５人、１７年度は４８５３人と右肩下がりで推移している。
ルート別でみると、山間部東部は１４８３人（前年度１６０１人）、同西部は８３８人（同１２２６人）、岩代５１３人（同７５７人）、町中心部１０２８人（同１２６９人）で、いずれも減少。最も前年度からの減少率が高かったのは岩代地区で、３２％だった。月別では８月が一番多く３５６人、最も少なかったのは１月の２７２人。それほど大きな差はみられず、年間を通じて通院などに利用されているという。
減少の要因としては「利用していたお年寄りがお亡くなりになったりしているほか、運転免許を持っている高齢者が多いのではないか」と分析している。
写真＝町内を走っているコミュニティバス
