先日、田辺市龍神村と高野町を結ぶ「高野龍神スカイラインウルトラマラソン」が初めて開催。50㌔60歳以上の部２位の井上誠さん（61）を取材した
距離だけ考えてもすごいのに、ただの道路ではなく山である。登り坂が延々と続くのである。そんな大変な競技に61歳で挑み、部門２位、若者を含めたコース全体でも５０６人中38位。当然昔からずっと走っておられたのだろうと思ったが、「スポーツはまったくやっていなかった。部活などの経験もない」とあっさり言われた
走り始めたのは５年前。自転車通勤から、ふと思いついて走っての通勤に変えたのだという。所要時間は20分ほど。自転車で鍛えられていたためかそれほどつらくはなく、マラソン大会に出てみると意外と上位に入れた。そこでウルトラマラソンに挑戦を決めた。山道を走って登る初めての経験はさすがにつらかった。しかし高度が増し、眼下に広がる絶景を見ながら走るのは格別の気分で、楽しくゴールを目指せた。５時間以上走り続けるのだから、実際は単純に「楽しい」とはいえないのではと思えるが、うれしそうな井上さんの笑顔を見ていると本当に楽しかったんだろうなという気がした
「60歳を超えても、運動経験がなくても結果を出せることがあると知ってもらえたら」と井上さん。年齢や競技経験など条件で自分を縛ることはない。自然体で気の向くまま挑戦し、楽しめれば結果はついてくるのだろう。必ずしも数字に結びつかなくとも、心から楽しんだ経験がプラスにならないはずはない
１００歳以上人口も増えているが、年齢に捉われずマイペースで楽しむ姿勢がきっと健康寿命を延ばす。誕生日が近く、大台にのるのが少し憂鬱な筆者も見習いたいものだ。（里）
