男子バスケットボールの新しい国内プロリーグ「Ｂリーグ」が開幕し、最初の試合はアルバルク東京が琉球ゴールデンキングスに80―75で勝利した。Ｂリーグは、これまでの男子バスケ国内２つのリーグ、ＮＢＬとｂｊリーグを統一し、新しくできたプロリーグ。開幕戦はＮＢＬで昨シーズン勝率１位の東京とｂｊリーグを４度制した琉球が激突し、試合は「エリート」といわれる東京がリード。対する「雑草」の琉球が追い上げる白熱の展開となり、手に汗握る熱戦に興奮を覚えた人も少なくないと思う。
男子バスケの国内リーグは２００５年に２つに分裂。その後、国際バスケットボール連盟から競技団体の資格を止める制裁が科された。日本は国際試合に出場できなくなり、解除のために２つのリーグを統一。Ｂリーグが発足し、なんと開幕戦はテレビの地上波、それもゴールデンタイムに生中継された。
筆者は高校時代、バスケ部に所属。箸にも棒にも掛からないレベルだが、いまでもほぼ週１回汗を流し、年２回リーグ戦に参加している。バスケの国内競技人口はサッカーに次ぐ規模を誇りながら男子代表の低迷や２リーグ併存の分かりにくさもあり、観戦者がなかなか伸びなかったといわれているが、ＢリーグのスタートでＪリーグ誕生以降のサッカー界のような飛躍、発展に期待。日高地方でも20年前にはなかったミニ（小学生）が現在２チーム活動し、県大会で上位の成績を残す活躍を見せている。中学生も県選抜に入る選手が現れたり、高校ではことし日高男子が中紀大会10年ぶり優勝。グローバルで今や国民的スポーツと言えるサッカーのように、一層の競技力向上や盛り上がりに期待したい。 （笑）
