みなべ町晩稲、西山浄土宗光明寺（和田教完住職）で１４日から、県の指定無形文化財となっている「六斎念仏」が行われている。２３日までの５日間、保存会（嵜山瀁会長）のメンバーが本堂や地蔵堂、英霊堂などで昔から伝わる経を唱え、読経の声と静かな鉦の音が響いている。
言い伝えによると、４００年から５００年ほど前、晩稲地内の下の尾地区に旅の僧侶が長期にわたって滞在し、住民に経を伝えたのが六斎念仏の始まりとされる。経は「七つ子」「賽の川原」「六字訓」「四方拝（いざら）」「山ごもり」「身売り」の６曲で、１曲１５～３０分。戦前は同寺の盆行事として有名だったが、戦争で一時中断。戦後、寺や檀家信徒の努力で復活し、現在は檀家信徒で結成する六斎念仏保存会が続けている。昭和４４年４月には、「紀南地方における浄土宗の教えの隆盛を物語る仏教芸能の一つで、文化遺産としての価値が高い」として県無形民俗文化財に指定された。
同寺本堂のほか下の尾地区内の薬師堂、大師堂など８カ所で読経することになっており、初日の１４日には保存会のメンバー５人と和田住職が参加。光明寺の墓地の一角に建てられている英霊堂で「四方拝」を唱えた。１６日には薬師堂、１７日に常楽観音と庚申で行われた。今後は２０日に大師堂、２３日に地蔵堂と本堂で行われる。
