新春を飾るスポーツイベント、天皇盃男子第２０回・皇后盃女子第３３回全国都道府県対抗駅伝競走大会に出場する県選手団の壮行会が４日、上富田町の朝日リゾートホテル白浜で開かれた。一般財団法人和歌山陸上競技協会の主催で、南正晃専務理事らが選手たちを激励。日高地方勢は代表入り５選手のうち中高生の３選手が出席し、それぞれレースでの快走をあらためて誓った。
県代表チームは、男子１０人、女子１３人で編成。それぞれ今シーズンの競技会での実績、記録など基に選考され、各区間のエントリーについては調子などを見極めたうえでレース直前に決定する。
男子は１８日午後０時半号砲、広島市・平和記念公園前を発着点とする７区間４８.０㌔で争われ、中学生２人、高校生３人、大学生・一般２人がたすきをつなぐ。日高地方勢は原直希君（大成中３年）、中村悠二さん（２５）＝みなべ町出身、愛知製鋼＝、中井脩人さん（日高町出身、京都産業大３年）の３選手に白羽の矢が立った。
女子は１１日午後０時半スタート、京都市西京極総合運動公園陸上競技場を発着点とする９区間４２.１９５㌔で、中学生２人と大学生・一般を含む高校生以上の７人（高校生は最低３人出場）でリレー。日高地方勢は清水梨穂さん（上南部中２年）、浜中佑里那さん（日高高２年）がメンバー入りを果たした。大学生・一般では田辺市龍神村出身の古久保亜衣さん（京都産業大４年）も選出されている。
壮行会には男女メンバー、関係者ら約３０人が出席し、南専務理事は「県民は皆さんに期待を持っている。昨年以上の成績を残してほしい」と激励。選手団を代表して橋詰大慧君（和歌山北高３年）が「昨年は県記録を更新してゴールすることができました。ことしはその記録更新を目標に全力で走ってきたい」、山本明日香さん（神島高２年）が「昨年は納得のいく結果を出せなかった。一人一人が悔いの残らないよう、和歌山県代表として頑張ります」とそれぞれ力強く抱負を述べた。日高地方勢では原、清水、浜中の３選手が出席。原君は「最後まであきらめずに、チームに貢献できる走りがしたい」と意気込みを示し、清水さんは「自己ベストを出せるように、チームのために全力で走りたい」と決意新た。浜中さんは「県代表として自信を持って、自分の走りをしたい」と闘志を燃やしていた。
県勢は昨年、男子が７つ順位を上げて３０位と躍進。女子は３２位から大きく順位を下げ、４６位と振るわなかった。
