県の指定無形文化財となっている、みなべ町晩稲、西山浄土宗光明寺（和田教完住職）の「六斎念仏」が１４日から行われている。４００～５００年前、旅の僧侶が地元に滞在して人々に念仏を伝えたのが始まりといわれ、本堂、地蔵堂や英霊堂などで経を唱える仏事。２３日までの期間、計５日間にわたって続けられる。
言い伝えによると４００～５００年前、晩稲地内の下の尾地区に旅の僧侶が長期にわたって滞在し、住民に経を伝えたとされる。経は「七つ子」「賽の川原」「六字訓」「四方拝」「山ごもり」「身売り」の６曲で、１曲１５～３０分。戦前は光明寺の盆行事として有名だったが、戦時中に一時中断。戦後、寺や檀家信徒の努力で復活し、現在は檀家信徒で結成する六斎念仏保存会（嵜山瀁会長）が続けている。１４日から２３日までの５日間にわたって本堂、地区内の薬師堂、大師堂など８カ所で行われる。昭和４４年４月には、「紀南地方における浄土宗の教えの隆盛を物語る仏教芸能の一つで、文化遺産としての価値が高い」と県無形民俗文化財に指定された。
ことしも保存会のメンバー４人が参加。初日には光明寺の墓地の一角に建てられている英霊堂で「四方拝」、本堂や地蔵堂で「六字訓」、「七つ子」をそれぞれ唱えた。澄んだ鉦の音色と厳かな読経の声が周辺に響いた。１６日には薬師堂で実施。１７日に常楽観音と庚申、２０日に大師堂、２３日に地蔵堂と本堂で行われる。
