昨年暮れの有馬記念を８馬身差でぶっちぎり優勝した競走馬、オルフェーヴル。有終の美を飾ってまさしく歴史にも記憶にも残る名馬となった。
名馬と呼ばれる場合、どのレースでも圧倒的なパフォーマンスを見せつけてきた馬がほとんど。近年では１４戦１２勝、史上２頭目の無敗での牡馬クラシック３冠馬のディープインパクトが真っ先に思い浮かぶところだろう。オルフェーヴルという馬は、同じ３冠馬といってもディープインパクトとは少し戦いぶりが異なる。デビュー戦を快勝したあと、２走目は２着と取りこぼし。初重賞挑戦の３走目には１０着と大敗を喫した。そのネックになったのが激しい気性。騎手を振り落とすシーンも何度かあり、とくに新馬戦直後は記念撮影もできなかったほどだったとされる。激しい気性が出世を妨げ、レースで実力を出し切れなかった。３歳春になって、ようやく素質が開花。その後も何度か凡走はあったものの、フランスで行われる世界最高峰のレース、凱旋門賞で２年連続２着などと輝かしい戦績をマークした。
デビューから連勝街道を突き進むエリート馬も嫌いではないが、個人的には調教やレースを重ねて着実に強くなっていくオルフェーヴルの方に親しみ、愛着を感じる。買ってしまった日から型遅れになっていく機械と違い、生き物は老化しても進化、進歩していくから素晴らしい。自分自身に、年齢を重ねるたびに成長していかなければと改めて感じさせてくれる馬だった。
午年のスタート。うまつながりでつづっただけではない。この１年、失敗はあってもいろんなことに挑戦し続け、最後に記憶にも成績にも残るように頑張りたいと誓いを新たにしている。 （賀）
