村上春樹の最新長編小説をご紹介します。
あらすじ 夏帆は２６歳の絵本作家。初対面の男性から「正直いって君みたいな醜い相手は初めてだよ」といわれショックというより驚きを覚えるが、それから彼女の周囲で奇妙な出来事が次々と起こり始める。
まず、彼女が暮らす家の床下に「アマゾンのジャングルで凶暴なジャガーに子供を食い殺された」というありくいの夫婦が住みつく。そして彼女の守護者となってくれたありくいのために、夏帆は不思議な「とぎや」に出かけ、耳の尖った店主からありくいが求める「シロアリの瓶詰め」を調達する。「とぎや」で研がれた包丁は、信じられないくらいぴかぴかに光っている。
不思議な出来事を幾つも体験しながら、彼女は実家に帰り、母親に違和感を覚える。まるで誰かが中に入っているかのような。そして彼女は自分自身の仕事として、「１０歳の女の子が自分の顔を探して森の中の異世界をさまよう」という不思議な物語の絵本づくりに取り組んでいく。
ありくいという動物が重要な存在になっていますが、私が「ありくい」で真っ先に思い出したのは、小学校時代に学級文庫で読んだアメリカの児童文学「おかあさんは魔女」でした。奇しくも「夏帆」と同じく娘と母親との関係性が重要なテーマとなっている作品で、ラスト近くにアリクイが登場します。村上春樹さんもこの本を読んでいたかどうか気になります。魔女はともかく、アリクイの登場する話なんてそれほど多くはないと思われるので。本書のアリクイの奥さんはとても「善人」で、好感が持てますが。
「村上春樹作品で初めて女性が主人公」といわれますが「１Ｑ８４」の青豆が印象的だったので、そういわれると私には違和感があります。青豆は特殊な環境下にある特殊な才能を持った女性で、普通の女性が主人公なのは初めてかもしれませんが。
一読して、著者はとっても楽しんで書いたんだろうなという印象を受けました。女性からの目線で見る世界をめいっぱい楽しみながら、一つの物語として仕上げたという感じ。
シロアリの女王に憑依された母親との葛藤などいろんな難題や不安を抱えながらも、夏帆は彼女自身の生を正統的なやり方で戦い抜いていきます。村上春樹作品の主人公にはふさわしいキャラクターといえるでしょう。私の読後感は、温かさを含む爽やかなものでした。（里）
