第４９回全国育樹祭が７日、田辺市の新庄総合公園で開催され、秋篠宮ご夫妻がご来県された。ご夫妻は、２０１１年５月の全国植樹祭で当時の天皇皇后両陛下（現在の上皇ご夫妻）が植えられた樹木の整理伐や施肥などのお手入れをされたほか、みどりの少年団の子どもたちとも交流。腰をかがめて目線を合わせられ、包み込むような笑顔でお声がけされた。
全国育樹祭は、継続して森を育てることの大切さを啓発し、活力ある森林を次の世代につなげていくことを目的に１９７７年から毎年秋に行われている。
午後から新庄公園で行われたお手入れ行事にご夫妻がご臨席。１５年前の植樹祭の様子を収めたパネルをご覧になり、みどりの少年団の小学生から説明を受けると、にこやかにお声がけされた。続いて、植樹祭にご出席された天皇陛下が詠まれた「県木のうばめがしの苗植ゑにけり田辺の会場雨は上がりて」の歌碑について宮﨑泉県知事から説明を聞かれた。
お手入れは、熊野高校の中田悠仁さん（１６）と橋本優菜さん（１６）が介添えし、植樹祭で天皇陛下がお手植えされたウバメガシの枝を殿下がのこぎりで切る整理伐（枝打ち）、皇后陛下がお手植えされたイチイガシの根元に妃殿下が施肥された。
介添えを務めた中田さんは「秋篠宮さまからクラブ活動について尋ねられ、ミカンなどを栽培していることを答えました。笑顔でうなずいていただき、活動を知ってもらったことは今後の励みになります」と話し、妃殿下からお声がけを受けた橋本さんも「緊張しましたが、うまく説明できました。本当に貴重な経験ができました」と笑顔。パネルで説明した緑の少年団の金田りくさん（１２）は「とってもやさしい雰囲気でした」と喜んでいた。
